Le Méridien de Greenwich

Vous savez combien j’aime voyager, il suffit de relire tous mes articles Voyage, et notamment le dernier d’entre eux Palm Cove.

Nous avons aussi expérimenté ensemble le Voyage dans le Temps dans un de mes articles précédents, et c’est justement ce que nous allons recommencer aujourd’hui.

Plusieurs pays ont changé d’heure et je me suis dit qu’un petit retour dans le passé pour comprendre le temps et l’espace était bienvenu.
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Je vous emmène donc à l’Observatoire Royal de Greenwich à côté de Londres !

GMT, cela vous dit quelque chose ? Greenwich Mean Time (temps moyen de Greenwich), et oui on a longtemps utilisé l’heure solaire moyenne au méridien de Greenwich comme repère mondial de l’heure, basée sur la rotation terrestre.

Et si vous vous souvenez mon article Panthéon de Paris, il y avait une énorme horloge au sol fonctionnant grâce au mouvement de la Terre.

Mais vous vous demandez pourquoi Greenwich en Angleterre ?

C’est tout à fait arbitraire, car si la latitude est mesurée grâce à l’équateur et sépare le nord du sud, la longitude en revanche n’a pas de repère pour séparer l’ouest et l’est.

Au 19ème siècle, de nombreux pays utilisaient leur propre méridien en rapport avec leurs observatoires nationaux.

Toutefois, en 1884, lors d’une conférence à Washington D.C. (USA), Greenwich fut reconnue comme le méridien d’origine ou premier méridien (O° de longitude) comme standard international, car la majorité des sociétés maritimes et le système ferroviaire américain utilisaient déjà le système britannique.
Ils en profitèrent pour adopter une heure mondiale basée sur ce même méridien.

Ainsi, le méridien de Greenwich, qui traverse l’observatoire était la mesure mondiale de référence du temps et de l’espace. Cependant la France ne l’adopta qu’en 1911, préférant utiliser le méridien de Paris évidemment.

Néanmoins depuis 1972, GMT a été remplacé par UTC (Temps Universel Coordonné), méthode de calcul plus précise. C’est pour cela que vous voyez parfois Paris UTC+1.

Le méridien de Greenwich ou méridien d’origine traverse l’Angleterre, la France, l’Espagne, l’Algérie, le Mali, le Burkina Faso, le Togo, le Ghana et l’Antartique.

Vous observerez sur les photos, le nom des villes, leur longitude en degrés et une lettre (W pour ouest et E pour est), et bien sûr Greenwich se trouve des 2 côtés de la ligne.

Et voilà, je me tiens au-dessus du Méridien du temps et de l’espace, entre l’ouest et l’est !

​Dans l’observatoire on peut admirer le télescope inventé et utilisé par George Biddell Airy (7ème astronome royal), pour calculer le méridien d’origine.

Vous remarquerez le système pour ouvrir le toit…

Mais comment tout cela a commencé ?

Situé à l’est de Londres non loin de la Barrière de la Tamise, que je vous ai décrit dans mon article Prouesse Technique, l’Observatoire Royal a été créé en 1675 par Charles II d’Angleterre.

A cette époque les marins et leurs précieux chargements rencontraient un problème majeur, ils savaient calculer leur position nord-sud (latitude) mais n’avait aucun moyen de connaitre leur longitude (ouest-est).
Beaucoup se perdaient en mer et périssaient.

John Flamsteed fut le premier astronome royal, il était chargé d’améliorer les cartes du ciel pour aider les navigateurs.

Les astronomes royaux au fil du temps ont ainsi créé des outils et méthodes plus précises en utilisant divers instruments dont certains inventés à leur demande, plusieurs sont exposés à l’observatoire dont un télescope de l’époque Victorienne (1893), qui sert encore aujourd’hui !

D’ailleurs, la boule rouge sur le toit de la maison (installée en 1833), remonte peu avant 13h (en été, midi en hiver) et à l’heure exacte retombe, cela permettait aux bateaux qui se trouvaient sur la Tamise de remettre à l’heure leurs instruments avant de partir en mer.

Je parle au présent car la boule fonctionne toujours de nos jours.

Une autre découverte majeure fut l’invention du chronomètre de marine pour les bateaux. Il fallait tenir compte notamment du roulis, des changements de température et du sel qui rouillait les pièces. Après 45 années de travaux et de recherche, et 4 versions de pendule, John Harrison inventa la H4 en 1760 et révolutionna l’horlogerie.

Le bâtiment était également la maison des astronomes royaux qui vivaient là avec leur famille.

Une fantastique exposition permanente raconte leur vie avec des objets qui leur ont appartenus.

Mais aussi la magnifique pièce octogonale au très haut plafond pour qu’ils puissent admirer les étoiles.

La mesure du temps a été une découverte essentielle, l’observatoire a une large collection de cadrans solaires, horloges et montres.

C’est intéressant de voir cette évolution jusqu’aux montres bracelets que nous connaissons aujourd’hui, d’ailleurs ces dernières avaient été initialement créées pour ces dames, les hommes préférant la montre gousset, toutefois durant la 1ère guerre mondiale, ils la perdaient dans les tranchées et décidaient de l’attacher à leur poignet… Aujourd’hui la montre bracelet est adoptée par tous.

Le planétarium en bronze a été installé en 2007 sur la propriété ce qui fait de cet endroit un lieu plein d’enrichissement et de découvertes.

L’observatoire et le Greenwich Park dont il fait partie offrent une vue panoramique incroyable sur Greenwich et la ville de Londres.

Le bâtiment splendide qui s’étend en dessous était une résidence royale incluant l’hôpital royal de la Marine, aujourd’hui il s’agit du Musée Maritime National.

Un environnement très agréable et relaxant, propice à la rêverie et à de nouvelles inventions…

J’avoue que cet article vous a donné beaucoup de lecture, mais bon comme nous sommes de nouveau reconfinés, je me suis dit que cela vous passerait le temps.

N’hésitez pas à relire les articles de mon Mariage Solo à Santorin si vous cherchez un peu d’espoir et de courage.

Vous pouvez aussi revoir mes articles sur Londres, et puis, à la fin de l’article une vidéo sur les meilleures attractions de cette ville justement !
 
Bonne Semaine à tous !
 
Love & Science,
L.